Os direitos humanos possuem, nas sociedades democráticas da actualidade, uma centralidade no que concerne tanto a legitimidade dos Estados como as formas de vida das populações. A análise do processo da sua instituição ajuda a compreender a extensão da sua aplicação no mundo de hoje. Surgindo no contexto de sociedades particulares, adquirem progressivamente um alcance cada vez mais global. Trata-se de direitos naturais e inalienáveis, ou de aquisições históricas? São definidos em função do próprio homem ou relacionam-se antes com a configuração social? Têm um valor no contexto das diversas culturas ou são apenas o produto da civilização ocidental? É destas questões que se ocupa a presente análise.

O autor: Doutor em sociologia e professor catedático jubilado da Universidde do Porto. Possui uma vasta e importante produção intelectual na sociologia portuguesa contemporânea.